人类活动给海洋带来的，不光有物质污染，还包括越来越多的噪音污染。海洋噪音让很多海洋生物，特别是哺乳类动物深受其害。这些动物不时发生的搁浅事件与噪音有着千丝万缕的联系。联合国教科文组织已启动相关实验项目，研究噪音污染对海洋生物可能产生的影响。
多年来，科学家和环保人士一直呼吁为海洋动物创造更为安静的环境。最近，总部位于伦敦的国际海事组织倡导的一项新规则开始执行。内容包括让船只变得更加安静的推荐规范，尤其针对产生最多噪音的螺旋桨。虽然此项规则不具强制性，但标志着人类在努力降低海洋噪音的道路上又迈出一步。
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鲸鱼搁浅背后的谜团
在人们以往的印象中，深海或海底是一幅安详、寂静的画面。然而，现实与印象存在不小的距离。深海或海底远非想象中那般宁静，也许感受到的会是闹市区一样的喧哗。随着人类对海洋资源的开发，货船螺旋桨的不断搅动，石油和天然气开采工程对海底的不断敲击，以及军事操演造就的水下的喧闹声等，让很多海洋生物，特别是哺乳类动物深受其害。
鲸鱼仿佛是海洋中最为自由自在的游吟歌手，用明快或者深沉的舞步在水的世界里快乐地生活。令人错愕的是，鲸鱼结队冲上沙滩搁浅的消息不时见诸媒体。例如，2005年6月，160头虎鲸在澳大利亚西岸的海滩搁浅。今年1月初，39头巨头鲸在位于新西兰南岛西北端的费尔韦尔沙咀海滩集体搁浅后死亡。
人们在为鲸鱼惨死扼腕痛惜的同时，也对这种不合常理的古怪行为感到困惑不解。对于搁浅的原因，可谓众说纷纭。传统观点认为，鲸鱼在追捕食物时，无意中陷入海岸上的沙滩。近年来，随着科研工作不断深入，人们又得出很多不同的结论。有 “中毒”说、“受惊”说，甚至“太阳黑子”说等。不过，不少科学家认为，这一现象与人类有关，是人类惹的祸。一些科学研究也显示，搁浅事件与人类制造的噪音密切相关。
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声呐噪音让鲸鱼迷失方向
很难想象，海洋噪音正成为海洋动物面临的一个“无形杀手”。过去十多年来，与之相关的科学研究相继出炉。
声呐技术作为导航和探测水下舰艇活动的技术被广泛应用于舰艇装备中。自各国海军半世纪前开始使用声呐后，世界各地出现不少鲸鱼搁浅事件，且数量逐年上升。有研究显示，声呐的使用可能造成海洋动物迷失方向，从而冲上浅海滩。此外，生物学家还担心军事训练会对海洋动物生活造成长期压力，致使其改变潜水、觅食和交流的习惯。
美国政府针对2000年在巴哈马群岛搁浅的17头鲸鱼的调查指出，美国海军使用的中等频率声呐可能是造成这种惨剧的重要因素之一。2005年，美国自然资源保护委员会的一项报告显示，军事声呐、船运和油气探测带来的不断加剧的海洋噪音正危害着海豚、鲸鱼的生活。因为这些动物必须依赖声音进行交配、觅食及躲避天敌。报告称，海洋噪音轻则影响海洋动物的长期行为，重则导致它们听力丧失甚至可能死亡。研究人员还认为，鲸鱼正如人类一样受到“减压病”的困扰，声呐使鲸鱼受到惊吓，来不及释放体内的氮气就过快露出水面或深潜入海，于是血液中产生氮泡。
2013年10月，美国华盛顿卡斯卡迪亚研究团体的一项调查报告表明，海滩上之所以有搁浅的鲸鱼，是由于高频率的海底声呐噪音让它们失去方向感。研究者称蓝鲸是世界最大的动物，属于须鲸科，它们对中频噪音会作出反应，改变自身的觅食习惯，因此错过捕食良机。这使得它们变得虚弱，从而大批饿死。报告同时称，军队船只以及调查船的声呐系统的高频噪音，会误导海底动物进入错误的海域，从而发生搁浅。
此外，有研究显示，人类活动产生的低频声波不仅影响鲸鱼和其他海洋哺乳动物，同时也会影响鱿鱼及其他头足类动物。本世纪初，人们在西班牙阿斯图里亚斯沿海发现巨型鱿鱼尸体。一些案例中，巨型鱿鱼尸体在当地船只使用气枪产生低频声脉冲后不久出现，另有一些案例则涉及石油和天然气钻探作业。在对巨型鱿鱼尸体研究时，科学家发现它们的身体遭受严重损伤，平衡器官也遭到损害。
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倡导新规让船只变得更加安静
围绕声呐等海军训练对海洋生物的伤害，以及伤害的程度如何，环保部门和民间组织与美国海军争论已久。美国环保组织也曾多次起诉美国海军，要求停止进行声呐等军事训练。多年来，科学家和环保人士一直呼吁为海洋动物创造更为安静的环境。
2011年，美国国家海洋和大气管理局召集了一个工作组，开始为美国领海附近的海洋噪音进行探测和绘图。这个项目简称“sound map”，目的是从时间、空间和光谱特性上对海洋的人造噪音进行记录，并绘制成有史以来第一幅大型声音地图，从而对人造噪音的特性有更好的认识，找出降低污染的方法。同年，联合国教科文组织启动一项为期10年的实验项目，研究噪音污染对海洋生物可能产生的影响。
最近，总部位于伦敦的国际海事组织倡导的一项新规则开始执行。内容包括让船只变得更加安静的推荐规范，尤其针对产生最多噪音的螺旋桨。国际海事组织是联合国下属的管理海运业的机构。环保组织认为，除非有强制措施，否则这些规则将被忽视。“当然，没有涉及海军舰船的噪音，或者其他海上作业例如声呐的噪音。”美国马萨诸塞州普利茅斯的鲸鱼和海豚保护组织的尼古拉·霍金斯说道，“这项规则还不够深入。”
虽然此项规则不具强制性，但标志着人类在努力降低海洋噪音的道路上又迈出一步。其实，在全世界，已经有许多商船和研究用船开始进行消音改造。有趣的是，与其说这是出于对环境和动物的关注，不如说是出于人类自身的需要。因为专家们发现，海洋噪音本身也影响他们自己的科研探索。目前采用的船只降噪手段，一种是改造螺旋推进器。另外也可以从船体本身做文章。比如在噪音最大的舱室中加装隔音壁，在马达、气泵、空气压缩机等设备上加装减震器。